伴随改革开放30多年的发展，中国旅游业从无到有、从弱到强，已不单单是游山玩水、休闲怡情，更是在外交、经济、人文等国家间合作中发挥着独特优势。

7月4日，应汤加国王图普六世邀请，国家旅游局局长李金早作为国家主席习近平特使赴汤加出席图普六世国王的加冕典礼。这是国家旅游局局长首次以国家主席特使的身份出访。此事再次表明，旅游在国际外交舞台上正扮演着越来越重要的角色。

国家间的合作涉及多层面多领域，为何此次旅游行政部门负责人能被委以重任、华丽地走到外交前台呢？原因在于，旅游合作是我国与其他国家合作中共识最多、见效最快的领域。伴随改革开放30多年的发展，中国旅游业从无到有、从弱到强，已不单单是游山玩水、休闲怡情，更是在外交、经济、人文等国家间合作中发挥着独特优势。此次，国家旅游局局长李金早作为国家主席习近平特使出访汤加便是一个范例。

汤加是旅游资源丰富的南太平洋岛国，旅游业是当地的支柱产业，他们热烈欢迎中国游客。而海岛游、深度游正为众多中国游客所青睐，汤加则具备这方面的市场潜力，旅游是适宜中汤两国深度合作的领域。此次访问，李金早与汤加领导人会见，并代表中国国家旅游局与汤加旅游部门签署中汤旅游合作谅解备忘录，双方将在数据交换与信息交流、市场推广、业界合作、人才培训、国际组织框架下合作等多领域开展合作。

旅游外交登上国际舞台的前提是旅游产业的大发展。回顾过去的35年，我国旅游业实现了从短缺型旅游发展中国家向初步小康型旅游大国的历史性跨越。旅游业已发展成为综合性现代产业，对相关产业贡献大幅提升，这既是民富国强、旅游发展的表现，也是旅游经济综合功能优势的集中显现。

很多国家本国经济提振乏力，中国游客为之提供了经济发展的重要支撑。中国游客不但有强大的购买力，而且出境记录越来越好，在国际上的信誉度越来越高。尤其是近两年，美国、澳大利亚、日本、法国、英国等多个国家频频向中国游客放出签证利好消息，中国护照的含金量不断提高，国人正在实现着“一场说走就走的旅行”。

旅游国际交流直接带动交通、贸易、金融等多个经济领域发展。“随着中国游客的脚步走向地球的每一个角落，中国与世界各国的旅游交流交往日趋活跃。”李金早曾说，“世界，从来没有像今天这样，以如此关切之目光、如此复杂之心态审视和解读中国旅游带来的种种影响。”

中国旅游业应不断开拓旅游外交，服务国家大外交，以人员“走出去”为先导，带动对外投资、货物出口、技术出口、服务出口，推动旅游业成为促进开放、推进国际化发展的新增长点，全方面凸显旅游的综合功能优势，使旅游产业成为中国经济增长的新引擎。

国之交在于民相亲，民相亲在于人来往。习近平主席指出，“旅游是传播文明、交流文化、增进友谊的桥梁”“旅游是增进人民亲近感的最好方式”“旅游是修身养性之道，中华民族自古崇尚读万卷书，行万里路。”

旅游是什么？就是一个个普通民众之间最真实的交流。在国际关系中，利用旅游交流促进国家关系发展的例子不胜枚举，旅游交流作为民间外交的重要载体，往往能发挥常规外交难以达到的效果。

国内外实践表明，旅游外交更有弹性、更加灵活、更加植根于民众。在双边关系良好时，旅游交往可以成为发展国家关系的加速器；在双边关系不畅时，旅游交往可以成为改善国家关系的润滑剂；在双边尚无正式外交关系时，可以先行开展旅游交往，使民众交往成为国家关系正常化的导航器。

中国到底是什么样子？到海外旅游的一个个中国人便是最好的使者。中国游客在美国救人的故事，获得了美国人的点赞，在世界上树立了“中国好游客”的形象。旅游已经成为我们发出中国声音、讲好中国故事、加强与世界联系的重要平台。中国游客是直接打开在旅游目的地国家的窗口，能让外国人更加直接、形象地了解中国政策、国情、民生。旅游与外交的融合发展，有利于打造多渠道、多向度的传播模式，有利于向世界立体式地描绘中国形象。